顏料從化學組成來分，可分為無機顏料和有機顏料兩大類，就其來源又可分為天然顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源，如：朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠以及重質(zhì)碳酸鈣、硅灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高嶺土等等。以生物為來源的，如來自動物的：胭脂蟲紅、天然魚鱗粉等;來自植物的有：藤黃、茜素紅、靛青等。合成顏料通過人工合成，如鈦白、鋅鋇白、鉛鉻黃、鐵藍等無機顏料，以及大紅粉、偶淡黃、酞菁藍、喹吖啶酮等有機顏料。以顏料的功能來分類的如防銹顏料、磁性顏料、發(fā)光顏料、珠光顏料、導電顏料等。以顏色分類，則是方便而使用的方法。如此顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色，而不顧其來源或化學組成。著名的《染料索引》(ColorIndex)是采用以顏色分類的方法：如將顏料分成顏料黃(PY)、顏料橘黃(PO)、顏料紅(PR)、顏料紫(PV)、顏料藍(PB)、顏料綠(PG)、顏料棕(PBr)、顏料黑(PBk)、顏料白(PW)、金屬顏料(PM)等十大類，同樣顏色的顏料依照次序編號排列，如鈦白為PW-6、鋅鋇白PW-5、鉛鉻黃PY-34、喹吖啶酮PR-207、氧化鐵紅PR-101、酞菁藍PB-15等。為了查找化學組成，有另有結(jié)構(gòu)編號，如鈦白PW-6C.I.77891、酞菁藍是PB-15C.I.74160，就可使顏料的制造者和使用者能查明所列顏料的組成和化學結(jié)構(gòu)了。因此在國際顏料進出口貿(mào)易業(yè)中均已廣泛采用，國內(nèi)的一些顏料生產(chǎn)廠家也使用了這種顏料的國際分類標準。中國的顏料國家標準GB/T3182-1995，也是采用顏色分類。每一種顏料的顏色有一標志，如白色為BA、紅色為HO、黃色為HU……再結(jié)合化學結(jié)構(gòu)的代號和序號組成顏料的型號，如金紅石型鈦白BA-01-03、中鉻黃HU-02-02、氧化鐵紅HO-01-01、鋅鋇白BA-11-01、甲苯胺紅HO-02-01、BGS酞菁藍LA-61-02等。顏料可根據(jù)所含化合物的類別來分類：無機顏料可細分為氧化物、鉻酸鹽、硫酸鹽、硅酸鹽、硼酸鹽、鉬酸鹽、磷酸鹽、釩酸鹽、鐵氰酸鹽、氫氧化物、硫化物、金屬等;有機顏料可按化合物的化學結(jié)構(gòu)分為偶氮顏料、酞菁顏料、蒽醌、靛族、喹吖啶酮、二惡嗪等多環(huán)顏料、芳甲烷系顏料等。從生產(chǎn)制造角度來分類又可分為鈦系顏料、鐵系顏料、鉻系顏料、鉛系顏料、鋅系顏料、金屬顏料、有機合成顏料，這種分類方法有實用意義，往往一個系統(tǒng)就能代表一個顏料專業(yè)生產(chǎn)行業(yè)。從應用角度來分類又可分成涂料用顏料、油墨用顏料、塑料用顏料、橡膠用顏料、陶瓷及搪瓷用顏料、醫(yī)藥化妝品用顏料、美術用顏料等等。各種專用顏料均有一些獨特的性能，以符合應用的要求。顏料生產(chǎn)廠又可有針對性的推薦給專業(yè)用戶一系列的顏料產(chǎn)品。